沟通是生活的本质特征。就广义的教育概念来说，沟通本身就是一种教育，一个相互传递情感和经验的途径，一种表达立场和目的的工具。在正规的教育没有出现之前，人类文化的传承和发展主要依赖的就是这种素朴的沟通，通过共同的生活来将人类积累的文明继续传递下去。正规教育的出现是生产发展的必然要求和结果。随着文明的进步，年轻人的能力和成年人所关心的事情之间差距扩大，没有正规的教育，即有意识的机构——学校、课程和专门人员，社会不再可能通过简单的仪式或沟通来传递一个复杂社会的一切资源和成就了。“因为书籍和知识的符号已被掌握，正规教育为年轻人获得一种经验开辟道路，如果让年轻人在和别人的非正式的联系中获得训练，他们是得不到这种经验的。”①
(2)教育是社会的职能
沟通是人类生活的本质。人类因为其生活于其中的环境不同，决定了他们沟通方式和活动方式的差异。那么什么是环境?杜威从生物学的角度给环境下了个定义：“环境包括促成或阻碍、刺激或抑制生物的特有的活动的各种条件。”②社会环境制约了人的活动性质、目的和范围。简单说来，我们所做的和所能做的事情，如果脱离了共同体的期望、要求和制度，便会收到来自共同体其他成员的阻止、批评和谴责。