魏晋南朝时期，玄学虽然极度昌盛，但是最终还是走上了消亡之路。这是因为它的玄虚高雅、超世脱俗的学术品格，日益将自我束之高阁，遂使研习者日少，学术生命丧失了生存根基。而佛教通过玄学化，逐渐将玄学的精旨妙义囊括无遗，使得玄学因无新义可陈，不得不匍匐在博大精深的佛学脚下，拾之遗唾。羽翼丰满后的佛教，转而指摘玄学，力图斩断与它的师从关系。南朝后期，玄学独立地位丧失，终于无疾而终了。
南北朝时期，无论在南方，还是在北方，儒、佛、道三家都通过竞争，不相上下，互为补充，形成一种并存的局面。只是南方佛在先，北方儒为首，排序略有不同而已。
第三节　地域间、族属间文化的趋同与趋异
魏晋南北朝是中国历史上各族人口大流动的时代。当时人口流动的特点，一是大量北方和西北的少数民族徙入中原；一是众多的北方汉人南迁。
伴随着少数民族人口大量徙入中原和众多的汉族人口南迁这一历史现象，出现的是东晋南朝和十六国北朝长达270余年分裂割据的局面。它使当时的文化呈现趋异又趋同，两种相反相成的发展势态。