周作人认为，“人的文学与非人的文学的区别，便在著作的态度”，也就是著作者对“人”的态度。“人的文学，当以人的道德为本”，而就文学与道德的关系来说，最集中的莫过于体现在“两性的爱”与“亲子的爱”这两个最基础的道德上，也就是“男女两本位的平等”道德与“以幼者为本位”的道德。周作人深深感叹中国是连“人”也还未发现，又如何能有这“人的道德”呢？！他说：
欧洲关于这“人”的真理的发见，第一次是在15世纪，于是出了宗教改革与文艺复兴两个结果。第二次成了法国大革命，第三次大约便是欧战以后将来的未知事件了。女人与小儿的发见，却迟至19世纪，才有萌芽。古来女人的位置，不过是男子的器具与奴隶。中古时代，教会里还曾讨论女子有无灵魂，算不算得一个人呢。小儿也只是父母的所有品，又不认他是一个未长成的人，却当作具体而微的成人，因此又不知演了多少家庭的与教育的悲剧。自从茀罗培尔（Froebel）与戈特文（Godwin）夫人以后，才有光明出现。到了现在，造成儿童学与女子问题这两个大研究，可望长出极好的结果来。中国讲到这类问题，却须从头做起，人的问题，从来未经解决，女人小儿更不必说了。如今第一步先从人说起，生了四千余年，现在却还讲人的意义，重新要发见“人”，去“辟人荒”，也是可笑的事。但老了再学，总比不学该胜一筹罢。我们希望从文学上起首，提倡一点人道主义思想，便是这个意思。